[Wayfaring man]

Я открываю глаза. Я делаю шаг. Другой. Третий. Я открываю глаза. Мои глаза открыты.

Он прикован к стене вниз головой – руки параллельно полу. Этакий черный крест на сером камне. А я не чувствую ничего. Я смотрю в его лицо – я с болезненным интересом изучаю ту серую опухоль, которая была когда-то его лицом. Я отстраненно думаю о том, что, наверное, сознания уже нет и он не может мыслить… Потом – о том, что он, наверное, уже мертв.

Я открываю глаза.

Я сажусь рядом, прямо на каменный пол, на колени, чтобы его глаза – эти темные провалы – были напротив моих глаз.

Это, наверное, хорошо, что он не может видеть меня такой.

***

Порой я приходила к нему – просто приходила, садилась и часам смотрела, хотя картина всегда была одной и той же.

Туман, окутывающий мой разум в те дни, лишал меня памяти, глушил мою боль… Но все равно я смотрела.

Я не помню ни одной детали, которая изменилась бы за эти грустные дни. Я вообще плохо их помню.

И еще немного гона, не связанного ни с каким предидущим, ближе к концу.

Вот оно – только тронь, только приоткрой дверцу из тяжелого металла. Сними маску с прокаженного. И – ни за что не отшатывайся…

Я, наверное, знала, что увижу за Вратами. Потому и не сошла с ума. Даже не кричала.

Нашу равнину уничтожили. Ее теперь просто не было. Полносью выжженная, абсолютно плоская… нет, даже не степь – пустыня. Заваленная костями людей и животных вперемешку с битым камнем. Знакомое марево, не позвзляющее пробиться солнцу.

Если долго прислушиваться, можно было различить голос…нет, отголоски, того, чем была эта земля когда-то. Понять ее боль. Узреть ее Память.

Все это обрушилось на меня внезапно, сразу как я открыла дверь и взглянула на…Мордор. Холодное, чужое слово… Мордор. Но иного теперь нет… Да и как по-другому это теперь назовешь? Мордор…

Алкар, как смог позволить ты?.. Стоп. Почему Алкар?! Память. Чужая память, со скоростью дикого плюща проростающая в сознание. Чужие имена, боль, слезы… Это – дом мой?.. Как же давно я не была дома… Кто-нибудь, отворите мне дверь…. Отворите мне дверь…



Отвори мне дверь.

Позови меня сесть у огня.

Разреши мне немного побыть в этот вечер с тобой.

Никогда, поверь,

Не искал за пределом себя,

Но сегодня мне нужно, чтоб рядом был кто-то другой.



Я пришел молчать о помощи.

Я всего лишь беглец, я не выдержал света Пути…

Но ты не можешь знать, что значит – быть Помнящим!..

Дай мне забвение… Позволь мне войти…



(Сергей Калугин, “Ночь защиты”)

(…)

- Эй! Подожди! – мне наконец удалось нагнать уродливое существо, которое, поняв, что сбежать от меня не удастся, забилось в щель между камнями и тихо поскуливало. – Я не причиню тебе зла! Я лишь хочу спросить…

- Нет! – создание, видимо, все-таки сообразило, что прямо сейас его убивать никто не будет. – Не возвращай меня туда! Эльфс… Добрый эльфссс… Отпусти нас… Мы никому не расскажем, что видели в этой земле эльффса…. Голлум умеет хранить тайны, да… Ссс… Никомуссс…

- То, что я здесь – не секрет. Мне нужно найти… Тех, кто живет здесь.

- Эльфсы с ними?! Здесь?! Ты вернешь меня им теперь?! Нет! Нет! Голлм! Умоляю, госсподин…

- Я не причиню тебе зла… - пришлось присовокупить к словам легкое внушение, которому существо на удивление легко покорилось. Либо растеряло всякий иммунитет к магии, либо родилось таким. – Расскажи мне о тех, кто живет здесь.

- Гоблины… Урукхай Сарумана… - глядя на меня стеклянными глазами, начало перечислять существо, - Орки…

- Орки?!

- Орки… Люди – из беглых разбойников… Мало. Не вкуссные… Злые… Все - злые… Обижали Голлума, били, били…. Это все Прелессть, она, она!

- Кто такой Саруман? – прервала я поток жалоб.

- Бльшой начальник Запада… Он предал Белый Совет, присоединился к Саурону…Отпусти нас, добрый эльффс, Крепость близко, Голлуму страшно… Оркссы блисско!

- Подожди! Как называется крепость?

- Нет! Нет! Вслух – нельзя! Он услышит! Он пошлет своих оркссов!..

- Кто?!

- Саурон! – существо почти рыдало, пришлось добавить внушения и вновь задать вопрос… Почему-то это казалось мне необычайно важным…

- Как называется крепость. Отвечай, и сможешь идти.

- Асст… Аст Ахэ! – выкрикнуло существо и, порвав тонкую магическую нить (и откуда только силы взялись?!), бодрой рысью умчалось на запад. А я присела на ближайший валун и стала думать. Благо было над чем. Одно имя и одно название. “Жестокий” и “Цитадель Тьмы”. Это, конечно, не Истинный язык, но близко, близко, можно сказать горячо! Должно бы указывать на присутствие Эллери Ахэ, но их чудной знакомец не упомянул. Язык забыт? Просто названия? Впрочем, нет, по поводу того, кто мог носить имя “Жестокий” у меня было одно подозрение… Но почему – пошлет СВОИХ орков?! Что-то упорно не желало сходиться… Саруман. Это сочетание букв мне ничего не говорило. Видимо Белый Маг с Запада… Белый – надо понимать – Светлый, иначе все теряет смысл.

Я так углубилась в размышления, что не заметила кавалькаду всадников… Вернее, заметила, но уже с растояния в десяток шагов. Тут меня поджидало еще одно нешуточное испытание. Более половины (а точнее - 4) всадников не были живыми. Не были они и мертвыми – в общепринятом смысле этого слова.

- Откуда ты?.. – прошелестел в голове голос, от которого я чуть было не хлопнулась в обморок.

- Хаэл…к…карэ*?! – выдохнула я, прижимая руки ко рту, чувствуя, что слезы уже предательски ползут по щекам, - Хаэллэ**! Как же так вышло…

- Теперь я даже не могу обнять тебя, да? Все не вечно…. Мы спешим. Теперь я больше цепной пес, чем человек… Ты… Доберись до Аст Ахэ. Он ждет тебя. Мне тяжело говорить и здесь я не сумею сказать больше.

- Спасибо, милый… Я… Я постараюсь, - шепнула я вслед ускользающему ветру.

- Господин велел проводить вас! – высокий всадник, из числа немногих живых существ в этой странной процессии, остался на месте, придерживая нетерпеливо притопывающего гнедого жеребца. – Садитесь!

Я, все еще не совсем понимая, чего от меня хотят и вообще, на каком свете я нахожусь, подняла на него глаза…

Это существо было похоже на человека, эльфа и орка одновременно, но не являлось ни тем, ни другим, ни третьим. Темная кожа, цвета хорошего южного загара, на вид была толще, чем у людей, но еще (или уже?) не успела стать твердой шкурой орков. В общем, когда шок от увиденого слегка ослабел, я не без удивления признала, что …это обладает даже своеобразной притягательной красотой. Довольно правильные черты лица, слегка раскосые глаза птичьего, желтого цвета, вздернутый нос, тяжелый подбородок и странное положение нижней челюсти, будто отодвинутое назад (позже я узнала, что это обусловлено наличаем нехилых клыков на верхней), создающие обманчивое впечатление “невинного”, даже “детского” рта. Фигурой он был похож на орка – чуть удлинненные руки, широкая грудная клетка, короткая шея, однако спину мой знакомец держал прямо, как человек, в отличае от орков, у которых спина чаще сгорбленная, искривленная. Кисти рук – необычно тонкие для такого создания, однако от них словно веяло сдерживаемой силой. Изящные “эльфийские” пальцы, будто в насмешку, венчались короткими желтоватыми когтями, весьма крепкими на вид. Длинные темные волосы, заплетенные в традиционные орочьи “плети”, спадали до плеч. В добавок ко всему, этот странный тип недурно держался в седле и обладал приятным глубоким голосом. Знать бы еще, откуда он выискался такой, и жить можно.

- Простите, я забыл представиться. Сйакхат, Первый Помощник…впрочем, я вижу, вам это ничего не говорит. – Он улыбнулся, - Ну что, тогда просто едем?

- Э-э… - Я продолжала стоять, запрокинув голову, и тупо рассматривая собеседника.

- Ах, да! – Сйакхат грациозно соскользнул с коня (тут же выяснилось, что он выше меня головы на полторы, если не на две, и шире в 3 раза)и галантно поклонился, - Я сегодня редкостный тупица… Вам помочь?

Тут я, собственно, обратила внимание на лошадь. Весьма в моем стиле. Да…

Этот зверь, по чистой случайности именуемый конем, был больше всех лошадей, которых мне доводилось видеть. Впрочем, иначе он просто не вынес бы своего хозяина. Вдобавок ко всему, создание пугливо прижимало уши, скалилось* (!) и, нервно переступая с ноги на ногу, (таким копытцем, к слову, можно череп раздробить с одного плевка!) фыркало. Конечно же, мне помочь! И вообще, я на таком монстре, да еще с представителем непойми какой расы, никуда не поеду!

Вслух я, естественно, этого не сказала. Просто слегка попятилась и как можно спокойнее произнесла:

- Да, пожалуйста…

То, что произошло дальше, было, конечно, предсказуемо, но все равно – крайне неожиданно. Мило улыбнувшись, молодой человек (ну, в образном плане человек, конечно) одной рукой приподнял меня на высоту моего же роста, сопровождая сие действо весьма куртуазными для такого головореза “простите” и “извините”, и без малейших помех водрузил на приплясывающую лошадь. А затем оперся о седло рукой и вспрыгнул в него позади меня. О стременах этому странному созданию, видимо, было и вовсе не известно.

- Хой! Пшшел!

Лошадь с места взяла в галоп, так что одной рукой Сйакхат вынужден был взять уздечку, а второй – удерживать меня в седле. Впрочем, удерживать – мягко сказано. Как я и предпологала, хватка этих изящных рук оказалась поистинне мертвой.

- Я… Давно не была… в этих землях. И… может быть, не все знаю о ее обитателях… - начала было я, но, поглядев вперед, запнулась на полуслове. То, что я поначалу приняла за скалу, оказалось крепостью… Я улыбнулась.

- Это и есть ставка Саурона?

Экзотический красавчек на какое-то время впал в ступор, а затем задал вопрос, которым раз и навсегда покорил мое сердце:

- Вы знаете, какой сейчас год?

- Что?

- Год сейчас какой? Представляете? Ну хоть отдаленно?

- Э-э… - разговор двух идиотов. – Не слишком.

- А это как? – нет, точно разговор двух идиотов… Впрочем, если моего черноволосого братца окружают такие догадливые мальчики, я могу ему только поклониться.

- Я была мертва. Довольно, как я понимаю, продолжительное время, – я обернулась, чтобы пронаблюдать реакцию, однако ее, как ни странно, не последовало. В следующий момент я поняла, почему.

- Тогда, вы, должно быть, Аэллани? – заинтересованно глянув на меня, протянул Сйакхат, забавно коверкая произношение имени, впрочем, не настолько, чтобы я рассердилась. – Господин много говорил о вас…

- Твой господин – порядочная сволочь. Заставил меня очнуться посреди братской могилы!..

- Думаю, если бы у него был другой выход…

Вот за таким светским разговором мы и доехали. Перемахнули через три рва, и увидели перед собой средних размеров хорошо укрепленный форт, схожий чем-то с нашим старым Замком. Нет, не чем-то, а кое-чем вполне определенным, что заставило меня расплыться в идиотской улыбке. Этот форт – он тоже был живым. И он узнал меня. Камни были взяты из наших крепостных стен. Не все, конечно, лишь некоторые – но эти камни знали меня, знали, а я знала и помнила их – каждую трещину, каждую складку… Помнила и ощущение, которое они дарили. Ощущение дома.

Во внутреннем дворе, на страже перед Воротами (сами створки тоже, тоже были наши, из Тангородрима, изготовленные когда-то подмастерьями Курумо по его с Гэллоном чертежам, впускавшие только своих и ни разу на моей памяти не павшие под натиском тарана.) стояли двое до зубов вооруженных орков. Самых обычных орков. На страже вьезда в замок моего брата. Нет-нет, я уже ничему не удивляюсь…

- Хат? Таки вы ж только уехали, а? Это кто с тобой?

- Каннок, открывай, эта Леди лично к Господину… - мой проводник запнулся на середине фразы, потому что я, улучив момент, вывернулась из его рук, соскользнула с лошади и, ни разу не смущаясь, подошла к воротам. Орки недвусмысленно шагнули вперед, потянув из ножен клинки, но мне нужно было лишь прикоснуться рукою к створкам.

“Здравствуй, эльф… Хочешь войти?”

“Здравствуй, Замок… Только если впустишь.”

“Мы скучали по тебе, Аэлани.”

Тепло, похожее на улыбку, и ворота медленно, величественно и абсолютно беззвучно отворяются. Орки застывают как статуи. Сзади звонко смеется Сйакхат.

***

Это очень странное чувство – когда возвращаешься домой. Идешь, почти наощупь, потому что знаешь здесь все. Ждешь подвоха, ждешь, что что-то изменилось… Но камни остаются камнями. Тогда появляется изменчивое чувство, что все в порядке, все как прежде, что времени не существует…

Камни остаются камнями. Меняются люди.

***

Стоило мне только шагнуть за порог, как створки за моей спиной сошлись, а в конце коридора появился вооруженный до зубов отряд орков – видимо, внутренняя охрана.

- Кто, к кому, по какому делу? Почему не доложили? – прокричал издалека старший, быстро приближаясь. Я ничего не ответила, просто шла им навстречу, улыбаясь, изредка прикосаясь рукой к камням стен… Я дома. Дома. Все остальное – просто дурной сон. Я наконец-то дома.

- Эй, да ты меня слышишь? – это мне уже почти прокричали в ухо, тыкая в живот тупым мечом.

- Мне нужен ваш…Господин. Саурон.

- Гонец из Изенгарда чтоль? – недоверчиво прищурился орк, но меч убрал, - А почему так рано? Вечно у вас всякая хрень творится! Что, нельзя было доложить по форме? Или у нас, как всегда, все послания особой срочности? Чего молчишь? Ладно, так уж и быть, доложу Господину… Лит! – закричал он в проем, из которого появился сам, - Хорош там прохлаждаться! А ну тащи свою задницу к Повелителю, ниспроси аудиенции для этого изенгардского убожества! А ты, - жирный палец уперся в меня, - давай-ка за мной, на проверку…

- Это лишнее, - глухой голос в конце коридора заставил меня вздрогнуть. Орк вытянулся в струнку (ну, насколько это вообще возможно для орка) и, как любой хороший солдат при виде начальства, начал усиленно пожирать глазами стенку. От стены отделилось темное пятно и быстро приблизилось к нам. – Здравствуй…





___________________________________

* Хаэлэ-карэ – с Истинного – «полет меча», имя первого из Девяти воинов-людей, обращенных в Назгулов.

Comments

Впечатлило.